영화 '스타워즈' 시리즈에는, 행성도 파괴할 수 있는 레이저포를 탑재한 가공의 무기인 데스 스타가 등장하는데, 그런 데스 스타로부터 아이디어을 얻은 수렴 에너지 빔 병기가 실현되었다고 홍콩의 영자 일간지 South China Morning Post가 보도했다.
전해지는 바에 의하면, 중국의 새로운 빔 병기는 「전자파와 초정밀 타이밍 기술을 조합한 새로운 타입의 고출력 마이크로파 병기」라고 한다.
이미 군사 이용의 장애물이 되는 실험을 마쳤다고 하는 이 무기는, 다른 장소에 배치된 여러 대의 마이크로파 송신 장치로 구성되어 있으며, 이것은 마침 거대한 우주 정거장 곳곳에 설치된 8대의 레이저 포를 1개의 레이저 빔에 수렴하는 스타워즈의 데스 스타와 같은 구조이다.
그 실현을 위해서는, 각 마이크로파 송신 장치의 위치 오차는 1 밀리미터 이하, 장치간의 동기 오차는 170 피코초(1 피코초는 1조분의 1초)로 억제하지 않으면 안된다는 것.
중국 기술자들은, 광섬유로 접속한 타이밍장치를 통한 '초고정밀 시간동기'와 7대의 마이크로파 송신장치로 단일 표적을 공격하는 시스템을 구축한 결과, '1+1>2의 결합효과', 즉 각 레이저의 단순한 합계보다 큰 파괴력을 내는 데 성공했다고 주장하고 있다.
이 파괴력은, 행성을 분쇄하는 데스 스타의 레이저만큼은 아니지만, 불과 1기가와트의 전력으로 궤도상의 위성에 심각한 손해를 입히는 것이 가능하다는 것.
미국의 GPS 위성이나, 다른 위성의 통신을 효과적으로 억제할 수 있음을 확인한 기술자들은 수렴 빔 무기가 '교육과 훈련, 신기술 검증, 군사 연습 등 여러 목적을 달성할 수 있다'고 결론내렸다.
러시아의 우크라이나 침공 등, 근대 전쟁에서는 드론이 큰 존재감을 발휘하는 것으로 나타나고 있으며, 각국 군사조직은 드론과 초음속 미사일을 요격하는 수단으로 레이저에 주목하고 있다고는 하지만, 너무 SF적인 이 신무기의 실현은 상당히 어려울 것이라는 의견도 있다. 사이언스 뉴스 사이트인 Live Science에 따르면, 매우 폭이 좁은 에너지 빔인 마이크로파를 정확하게 정렬시켜 수렴하려면, 발사 타이밍을 100만분의 1초 이내로 제어해야 한다고 한다.
더불어, '중국판 GPS'인 호쿠토 위성 내비게이션 시스템은 오차 1㎝ 이하의 정확도로 측위할 수 있지만, 이번에 발표된 신무기에서는 전술한 바와 같이 1밀리미터 이내의 정확도로 위치를 측위해야 한다.
또한, 마이크로파는 대기 중의 먼지와 습기로 산란하기 때문에, 거리가 길어지면 효과를 발휘하지 못하는데, 이것은 마이크로파의 출력을 올리는 것으로 극복할 수 있지만, 그 정도의 에너지를 공급할 수 있는 배터리는 아직 없다는.
이러한 점으로 인해, Live Science는 「제어된 환경이라면, 중국의 연구 팀이 수렴형 마이크로파 무기 시스템을 실현할 수 있었을 가능성은 높을 것입니다. 그러나 현실 세계는 실험 환경보다 훨씬 복잡하기 때문에 이 정도로 높은 정확도를 필요로 하는 기술에는 큰 과제가 따릅니다"라고 말하고 있다.
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