동물 무늬처럼, 언뜻 알 수는 없지만, 사실 인간에게도 피부에 무늬가 있다고 하는데, 육안으로 보이지 않는 것은, 피부 형성 방법이 좀 특수하기 때문이다.
무늬가 있는 동물들은, 한 개체 안에서 털 색깔을 나누는 유전자 메커니즘을 갖고 있지만, 인간은 몸 안에서 피부나 털 색깔을 나누는 시스템이 돼 있지 않다.
그렇다고, 우리가, 자신의 몸에서 호랑이처럼 아름다운 줄무늬나, 소 같은 귀여운 부티를 찾을 수는 없다고 해서, 그것이 존재하지 않는 것은 아니며 누구나 타고났다.
이 인간의 무늬는 "블라시코 선"이라고 불리며, 이러한 줄무늬나 반점은, 습진이나 백반과 같은 다양한 피부 상태로 나타날 수 있다고 한다.
■ 인간 몸에 있는 보이지 않는 무늬 블라시코 선
20세기, 초 독일 피부과 의사 알프레드 블라시코 씨가 150명 이상 환자의 피부를 연구했는데, 온몸에 나타나는 점이나 모반, 기타 피부 상태 패턴에 주목했고, 그것들이 아무래도 일정한 선을 따라 발생하는 것처럼 보인다는 것을 발견했다.
이런 라인은, 아무래도 태어날 때부터 존재했던 것으로 보이며, 혈관이나 신경 등 이미 알려진 몸의 시스템과는 무관하게 가슴에 곡선, 등에 산형, 엉덩이에 소용돌이 모양이 형성돼 있다.
블라시코 씨의 이름을 따서 이 같은 인간 모양은 블라시코 선이라고 불린다.
그로부터 100년 뒤, 의사 루돌프 하플 씨가 여기에 두피의 발톱, 목덜미 곱슬머리 등 패턴을 블라시코 선의 예로 추가했다.
■ 블라시코 선은 왜 생기는가?
블라시코 선이 생기는 이유는?
이는 배아가 발달할 때, 세포가 분열돼 피부가 되기까지의 여정을 거쳤다고 현재는 생각된다.
구체적으로는, 주요 표피세포인 케라티노사이트와 피부 색소를 담당하는 표피 안쪽 세포 멜라닌을 낳는 "멜라노사이트" 경로에 따라 형성되는데, 멜라노사이트는, 우리가 아직 수백 개의 세포 덩어리에 불과할 때, 배아신경관으로 만들어진다.
우리의 피부세포를 만들어내는 배아세포 중에는, 아버지의 X염색체를 가진 것도 있고, 어머니의 X염색체를 가진 것도 있는데, 이들 초기세포로부터 분열된 모든 세포는, 같은 에피제네틱(후성의) X염색체 설정을 유지.
즉 블라시코 선 전체가, 그 DNA 버전을 공유하게 되는데, 그 옆의 선은 같을 수도 있고, 다른 쪽의 X 염색체를 가지고 있을 수도 있다.
이 때문에, 패턴 모양의 일부가 선을 이루거나 큰 반점으로 나타나기도 한다.
이런 유전자가 만드는 패턴의 패치워크,는 모자이크 현상이라고 불리며, X염색체와 관련된 특질뿐만 아니라, 발달 초기 단계에서 일어나는 돌연변이에서도 발생할 수 있다.
인간의 색소는, X염색체상의 유전자만으로 결정되는 것이 아니기 때문에, 통상 인간에게서 그 영향을 볼 수 없지만, 다른 동물에서 털 색깔 유전자는 전적으로 X염색체와 관련이 있다. 이렇게 해서 삼색고양이와 같은 패턴 무늬가 생겨난다.
색이 칠해진 얼룩은, 두 가지 다른 유형의 세포가 있는 곳을 각각 표시하는데, 한 그룹은 어머니의, 다른 하나는 아버지의 X염색체를 갖는다.
■ 조건에 따라서는 블라시코 선이 보이는 사람도
보통 육안으로 볼 수 없는 블라시코 선이지만, 조건에 따라 몸에 블라시코 선이 나타나는 경우도 있다고 하는데, 특정 피부질환(색소이상증이나 일부 유전성 질환 등)이 있는 경우다.
색생성 세포와 관련된 돌연변이는, 블라시코 선을 따라 더 크고 패치워크와 같은 줄무늬나 소용돌이 모양으로 나타나는 모자이크 현상을 일으킬 수 있다.
아래 이미지의 타입 1a와 1b는, 가장 흔한 모자이크 현상 패턴이지만, 다른 예는 거의 찾아볼 수 없다.
드물긴 하지만, 인간에게서 나타나는 모자이크 현상의 극단적인 예는 키메라 현상으로, 키메라 현상이란, 두 개의 서로 다른 수정란이 융합해 하나의 개체를 형성하는 것.
유전적으로 다른 두 피부 타입이, 무작위로 조합돼, 시송 모양의 모자이크(타입 2)로 나오는 경우가 흔하다.
■ 블라시코 선이 발진 확산과 관련이 있을 가능성이 높다
이 같은 블라시코 선은, 옻나무가 원인인 피부염과 같은 발진이 퍼지는 방법을 설명하는 것이 아닌가 생각하는 연구자도 있다.
습진, 건선 등 일반적인 피부질환도 비슷한 패턴을 보일 수 있는데, 자신이 어떤 독특한 블라시코 선을 가지고 있을지 상상하는 것은 즐거운 일이지만, 특별히 피부질환이나 증상이 없는 경우, 피부과에 가서 블라시코 선 패턴을 살펴보는 것은 아마 불가능할 것이다.
만약 피부에 특이적인 패턴이나 변색이 나타난다면, 그것은 블라시코 선과 관련이 있을 수도 있으며, 이러한 피부 패턴 모양을 이해하는 것은, 의사가 피부 상태를 진단하는 데 도움이 된다고 한다.
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