다이어트라고 하면, 우선 「당분이나 지방분의 섭취량을 줄인다」라고 말하는 사람은 많을 것이다. 새로운 연구에 의해, 다이어트 프로그램으로 감량에 성공한 사람은 단백질과 식이섬유 섭취량이 많았던 것으로 나타났다.
일리노이대 연구팀이 진행한 것은, 데이터 가시화 도구와 식사 교육 세션을 통해, 다이어트 참가자의 영양에 대한 지식을 높이고, 각 참가자가 자신에게 적합한 감량 플랜을 만들 수 있도록 하는 '개별 식사 개선 프로그램(iDip)'의 경과를 추적하는 연구였다.
"다이어트를 하는 사람의 감량과 감량 후 체중 유지의 성공률을 최대화하는 프로그램을 만드는 데 있어서는 유연성과 개인화가 열쇠가 됩니다"라고 연구진은 말한다.
iDip의 포인트는 하루 섭취 칼로리를 1500kcal 이하로 억제하면서 단백질과 식이섬유 섭취를 늘리는 것으로, 참가자들은 평소와 같은 식사부터 시작해 단백질 섭취량을 하루 약 80g, 식이섬유 섭취량을 하루 약 20g으로 늘리기 위한 개별 플랜을 만들었다.
최종적으로, 프로그램 구독자 30명 중 남성 9명, 여성 13명 총 22명이 프로그램을 끝까지 완료했는데, 22명의 참가자의 평균 연령은 49.6세였고, 연구 시작 시점의 평균 BMI는 비만에 해당하는 37.3이었다. 또한 참가자들은 고콜레스테롤혈증, 고혈압, 제2형 당뇨병, 우울증 등 병존질환을 평균적으로 3가지 이상 가지고 있었으며, 과거 평균 2회 이상 다이어트에 도전한 적이 있다고 보고.
25개월의 다이어트 프로그램 결과에는 큰 편차가 있었으며, 특히 성공한 9명(41%)의 참가자는 체중을 12.9%나 줄인 반면, 그 이외의 사람은 2%밖에 체중이 줄지 않았는데, 특히 우울증이라고 보고한 참가자는, 그렇지 않은 참가자보다 체중 감소량이 유의하게 적었다고 한다.
그리고, 연구팀이 큰 폭의 다이어트에 성공한 사람들의 단백질과 식이섬유 섭취량을 분석한 결과, 이 두 가지 영양소 섭취량과 시작 후 3개월 후 및 12개월 후의 체중 감소량 사이에는 강한 상관관계가 있음이 확인되었다.
연구팀에 따르면, 대폭적인 다이어트에 성공한 사람의 체중 감소량의 78%는 지방이었다고 하는데... 즉, 근육 등 지방 이외의 양은 그다지 줄지 않았다. 이러한 '제지방 체중'의 유지와 단백질의 증량이 지방량의 감소를 가속시킴으로써, 감량의 효과가 높아졌을 가능성이 높다고 연구팀은 논문에 기술하고 있다.
연구팀은 또, 이 상관관계는 다이어트 참가자의 조기 감량 성공과도 관련됐을 수 있고, 그것이 이후 다이어트 플랜의 동기부여로 이어졌을 수 있다는 가설을 세우고 있다.
연구팀은 "이번 연구에서 나타난 강한 상관관계는 처음 3개월 만에 지속가능한 식사 개선을 달성한 사람은 그 후에도 체중을 계속 줄인 반면, 빠른 단계에서 개선하지 못한 사람은 그 후에 몇 개월에 걸쳐도 식생활을 바꾸지 못했음을 시사합니다"라고 코멘트.
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