블랙홀은, 극단적으로 중력이 강하기 때문에 주변의 시공이 크게 뒤틀려, 물질뿐만 아니라 빛조차 탈출할 수 없게 된다고 하지만, 블랙홀은 그 강한 중력으로 주위 물질을 빨아들일 뿐만 아니라, 광속의 99% 이상이라는 속도로 주위 물질을 분출하는 '제트'라는 현상을 보일 수 있다. 저 멀리 있는 은하에서 길이 2300만 광년이라는 거대한 제트가 관측되었다고 보고하는 논문이 발표되었다.
연구팀은, 그리스 신화에 등장하는 거인족에 덧붙여서 이 제트를 '폴퓨리온'이라고 이름 붙였다는 것.
마찬가지로 그리스 신화의 거인인 '알큐오네우스'는 약 30억 광년 너머에 있는 은하에서 분출되는 제트의 이름으로 되어 있는데, 이 알큐오네스는 은하수 은하 100개분의 크기이며, 지금까지 관측된 제트 중 최대인 것으로 알려져 있었다. 그러나, 이번에 발견된 폴퓨리온은 은하수 140개가 나열된 길이와 맞먹는 7메가파섹(약 2300만 광년)의 크기로 알큐오네스를 능가하는 규모.
폴퓨리온 제트는, 유럽의 LOFAR(저주파 어레이) 전파망원경에서 발견되었는데, 아래의 이미지가, LOFAR 전자 망원경이 파악한 폴 퓨리온.
폴퓨리온을 방출하는 은하를 특정하기 위해, 연구팀은 인도의 GMRT 망원경이나 DESI 프로젝트, 하와이의 케크천문대의 데이터도 사용. 그 결과 폴퓨리온이 지구에서 75억 광년 떨어진 은하수 은하의 약 10배의 질량을 가진 거대한 은하에서 발생하고 있음이 밝혀졌고, 75억 광년 떨어진 은하에서 방출되고 있다는 것은 지금 관측되는 폴퓨리온은 우주가 지금보다 훨씬 젊었을 때 방출된 것이라는 얘기가 된다.
75억 년 전의 우주에서는, 「코즈믹 웹」이라고 불리는 은하끼리의 네트워크가 현재보다 밀접하게 연결되어 있었다고 생각되고 있고, 따라서 폴퓨리온과 같은 거대한 제트는 현재에 비해 더 광범위한 코즈믹 웹에 영향을 미쳤을 가능성이 있다.
연구팀에 따르면, LOFAR 전파망원경은 우주의 약 15%밖에 커버하지 못한다고 지적하며, 폴퓨리온보다 더 먼 우주에 거대한 제트가 여러 개 존재할 가능성을 시사하고 있다. 연구팀 중 한 명인 캘리포니아 공과대학의 Martijn Oei씨는 "우리는 빙산의 일각을 보고 있는 것에 불과할지도 모른다"고 말하고 있다.
연구팀은 앞으로, 이러한 거대한 제트가 주위 환경에 어떤 영향을 주는지, 특히 우주 공간에 자기장을 어느 정도 넓히고 있는지를 조사하고 싶다고 밝혔다.
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