일반적으로 '밤샘은 몸에 독'이라고 불리는 것처럼, 심야까지 자지않고 있으면 낮 활동에 악영향을 미칠 것으로 생각되어지고 있지만, 임페리얼칼리지런던 연구팀이 2만6000명 이상의 연구 데이터를 분석한 결과, 야간형 인간은 아침형 인간과 비교해 인지 테스트에서 좋은 성적을 남긴 것으로 나타났다.
임페리얼 칼리지 런던 연구팀은, 영국 UK바이오뱅크에 등록된 지능과 추론, 반응시간, 기억력에 대한 테스트를 완료한 2만6000명 이상의 피험자 조사를 실시.
연구팀은 피험자의 수면 시간이나 수면의 질, 가장 주의력과 생산성이 높다고 느끼는 시간대인 「크로노 타입」이 뇌의 퍼포먼스에 어떻게 영향을 주는지에 대해 분석을 실시. 그 결과 야간에 활발하게 활동하는 "야간형" 인물과 "중간"으로 분류된 인물은, 실시한 테스트에서 뛰어난 인지기능을 가지고 있는 것으로 판명된 반면, 이른 아침에 활동하는 경우가 많은 "아침형" 인간에서는 테스트 점수가 3그룹 중 가장 낮았던 것으로 보고되었다.
게다가 연구팀은, 테스트 점수와 수면 시간을 비교했는데, 결과적으로 매일 밤 7시간~9시간의 수면을 취하는 인물의 퍼포먼스가 가장 높았던 것으로 나타났다.
연구팀은 "이번 연구에서는, 야간에 활동적인 야간형 인물은, 아침형 인물보다 인지 테스트에서 뛰어난 성능을 발휘하는 경향이 있는 것으로 나타났습니다. 이러한 크로노 유형은 단순한 개인적인 취향이 아니라, 우리의 인지 기능에 영향을 줄 수 있습니다. 자신의 수면 경향을 이해하고 이에 대처하는 것은 중요하지만, 수면시간이 너무 길거나 너무 짧지 않고 충분한 수면을 취하는 것도 뇌 건강에 중요합니다"라고 말한다.
또 "이번 연구를 통해 수면시간이 뇌의 기능에 직접적인 영향을 미치는 것으로 밝혀졌습니다. 수면 패턴을 적극적으로 관리하는 것은 뇌의 기능을 높이고 보호하기 위해 매우 중요합니다. 이상적으로는 사람들의 수면 패턴을 개선하기 위한 정책 개입을 볼 수 있기를 바랍니다"라고....
한편, 샐리 대학의 교수는 「이 연구에서는, 수면이 인지에 미치는 영향에 대해서 언급하고 있지 않습니다. 그러나 많은 사람들이 그것을 이해하지 못하고 자신의 수면 패턴을 바꾸어 버리는 것은 아닐까 우려하고 있습니다. 또 이 연구에 기반한 정책 개입은 시기상조로, 연구의 정당화를 위해서는 다른 접근법에 의한 다른 연구가 필요하다고 생각합니다"라고 지적.
덧붙여 브루넬 대학의 제시카 체레키스 박사도 "이번 연구는, 연구 디자인으로서는 뛰어나지만, 피험자가 인지 테스트에 참가한 시각에 대한 언급이 일절 없습니다. 테스트 실시 시 감칠맛은 결과에 심각한 영향을 줄 수 있습니다. 또, 연구팀은 참가자의 학력을 고려하지 않아, 이 연구결과에는 한계가 있다"고 비판. 이어 "누구나 매일 밤 양질의 수면을 취하는 것을 목표로 해야 하지만, 동시에 자신이 가장 활발하게 움직일 수 있는 시간을 인식하고 자신에게 맞는 수면을 취하는 것이 중요합니다"라고 코멘트.
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