판타지 작품이나 게임 등으로 알려진 "늑대남자" 내지 "늑대인간"이 어떻게 그려졌는지에 대해, 애니메이션 해설 동영상을 게시하는 유튜브 채널 TED-Ed가 설명하고 있는데....
1589년에 독일의 베드부르크라는 마을에서, 살인이나 폭행, 그리고 인육을 먹은 죄 등 여러 개의 무거운 죄상으로 피터 스텁이라는 남성의 대대적인 재판이 진행되었는데, 재판 속에서 남성은 악마가 마법으로 자신을 "늑대남"으로 바꾸는 바람에, 늑대로 변신해 끔찍한 행위를 해버린 것이라고 주장했다.
이 재판은 실제로 일어난 "베드부르크의 늑대인간"으로 전해지고 있지만, 늑대인간이 등장하는 이야기는 이보다 훨씬 전부터 존재하고 있는데, 늑대인간의 이야기는 유럽의 문학이나 민간 전승에서 흔히 볼 수 있으며, 특히 가축이나 농작물의 피해로 늑대가 천적인 문화에서 많이 이야기된다.
늑대인간의 이미지는 계속 변화하여, 대부분의 경우 당시의 공포와 편견을 반영하고 있으며, 초기 이야기에서는 뜻하지 않게 늑대인간으로 변신해 버리고 원래의 모습으로 돌아가려고 갈망하는 저주의 희생자로 동정적으로 그려지는 경우가 많았다고 한다.
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세계에서 가장 오래된 이야기 작품으로 알려진 길가메시 서사시에도 늑대인간이 등장. 사랑의 여신인 이슈타르를 사랑한 목자는, 이슈타르가 목자의 사랑에 질리는 바람에 늑대로 변해버리고, .마찬가지로 초기 이야기에서 늑대 남자는 매혹적이지만, 악랄한 성격을 가진 여성의 먹이가 된 남성인 경우가 많아지고 있었다.
또, 12세기에 쓰여진 "비스클럽렛"이라는 늑대인간의 이야기는, 아내의 흉계에 의해 늑대의 모습이 되어버린 기사가, 그래도 고결한 정신으로 왕을 섬기면서도 아내나 아내와 함께 도망친 다른 기사에게 강한 증오를 품는 모습이 그려져 있다.
초기 늑대인간의 이야기에 나타난 다른 경향으로는, 식인이나 살인 등의 금기를 포함한, 인간 본성의 어두운 측면에 대한 공포의 상징으로 늑대인간이 이용되고 있는데, 고대 그리스 신화에서 아르카디아의 왕인 류카온은 신을 속여 인육을 먹이려고 한 결과 제우스에 의해 늑대로 변해버린다.
기독교가 유럽 전역에 퍼지면서, 늑대인간의 이미지는 마법이나 마술, 이교 신앙과 더 강하게 결합되어 갔고, 중세 말기 유럽에서는 기독교 사회의 파괴를 꾀하는 "마녀"의 개념이 확산되면서, 대규모 마녀사냥이 횡행했다. 주요 타깃이 된 것은 여성이었지만, "베드부르크의 늑대인간"처럼 늑대인간으로 여겨지는 인물도 마녀재판에 회부되어, 여러 명 처형되었다. 일부 역사가들은, 마녀 재판은 외부인에 대한 공포와, 잔인한 범죄를 이해하기 위한 해석으로 야기된 사회적 통념이라고 생각.
의학과 심리학이 발전하면서, 늑대인간에 대한 믿음은 17세기정도에 사라졌다.
그러나, 늑대인간의 실재를 믿지 않게 되어도, 늑대인간의 이야기는 사라지지 않았다. 19세기 빅토리아 시대에는, 늑대인간의 이미지는 어느 정도 변질되어 도덕적 내지 심리적 붕괴나 공포를 구현하는 것으로 그려지는 경우가 많아졌다.
20세기에 이르러, 늑대인간은 문학 속에서뿐만 아니라, 새로운 무대로 영화에도 출현하게 되었는데, 영화에 등장하면서 "늑대인간에게 물리면 저주가 전염된다", "보름달을 보면 늑대 혹은 늑대인간이 된다"와 같은 현대적인 특징이 그려지게 되었다.
"보름달을 보면 늑대인간으로 변신한다"는 이미지는, 1935년 영화 "륜돈의 늑대인간"에서 널리 퍼진 것으로 알려져 있는데, 이 영화 속에서는 늑대인간의 감염이, 현재 중국과 중동 지역에서 발생했다고 하며, 이는 "동아시아에서 북미와 유럽으로의 이민이 서방 국가의 안정과 권력을 위협한다"는 당시의 배타주의적 공포를 반영한 것으로 보인다.
늑대인간은 "은의 탄환"이 약점이라고 여겨지는 경우가 많아지고 있고, 이 이미지는 1941년 영화 "늑대남"에서 일반적으로 퍼졌다. 이 영화의 각본을 맡은 커트 시오드마크 씨는 유대계 부모를 둔 독일 태생의 작가이기 때문에, "늑대남"의 이야기는 나치의 잔학 행위의 은유라고 많은 학자들은 고찰하고 있다.
1950년 이후의 영화에서는, 늑대인간은 10대 젊은이가 발병하는 것으로 그려지게 되었는데, 여기서 늑대인간은, 젊은 남성의 공격성이나 사춘기 불안의 상징으로 사용되고 있다.
불쌍한 짐승으로서의 늑대부터 원초적인 공포의 이미지, 종교적인 상징, 사회적인 차별이나 배척의 의식, 사춘기의 은유, 때로는 페미니즘의 관점도 도입하는 등 다양하게 변화하면서 늑대인간은 계속 살고 있다.
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