호주에 있는 로열 멜버른 공과대학 연구팀이, 사용한 커피 추출물을 사용함으로써, 콘크리트 강도를 30% 향상시키는 기술을 개발했다고 발표. 연구팀은, 이 기술이 콘크리트 강도 문제뿐만 아니라, 기후변화의 원인이 되는 유기폐기물 처리 문제도 해결할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
로열 멜버른공대에 따르면, 커피를 탄 뒤 남는 쓰레기는, 호주에서만 매년 7500만kg이나 배출되며, 대부분 매립 처분되고 있고, 또 전 세계적으로 보면 커피 배출은 연간 100억 kg이나 쓰레기로 배출된다고 한다. 이러한 유기폐기물 처리는 기후변화의 원인이 되는 메탄이나 이산화탄소 등 온실가스를 대량 배출하기 때문에 환경문제가 되기도 한다는.
로열 멜버른 공과대학 박사 연구원인 라지브 로이찬드 씨는, 커피의 방출을 무산소 상태이면서 350℃라는 고온에서 가열해 탄화시켜 바이오탄을 생성했다.
아래 사진의 왼쪽 하단이 커피배출물이고, 오른쪽 하단이 바이오탄으로, 연구팀에 따르면 커피배출물 7만5000t에서 약 2만2500t의 바이오탄이 생성된다.
그리고, 콘크리트에 섞는 모래의 15%를 커피로 내보내 유래 바이오탄으로 대체했더니, 강도가 29.3% 향상된 것으로 보고되었다.
연구팀의 리더인 지 리 교수는, 커피배출물 유래의 바이오탄은 콘크리트 제조에 쓰이는 모래와 대체할 수 있다고 말하며, 이 교수는 "건설업계에서 콘크리트 수요가 급속히 높아지고 있어, 전 세계적으로 매년 500억t의 천연 모래가 채취되고 있다. 이런 모래는 강바닥이나 제방에서 채취되고 있지만, 환경에도 큰 악영향을 미치고 있다"며 커피 배출물을 재사용하는 것이 환경 문제 해결로 이어진다고 주장.
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