2023년 7월 19일, 국제 전파 천문학 연구 센터의 연구자들이 새로운 천체에 대한 논문을 제출했는데, 이 안에서, 기묘한 전파를 정기적으로 발하는 수수께끼의 천체에 대한 지견이 공유되고 있다.
연구자들이 관측한 "GPM J1839-10"이라는 새로운 천체는, 펄스 형태의 전파나 X선 등을 발하는 "펄서"와 같은 움직임을 보이고, 정기적으로 전파의 버스트 에너지를 내고 있다는 것.
펄서는 자극으로 전파 에너지를 방출하는데, 별의 자전에 의해 자극이 지구를 가로지르는 형태로 흔들리며, 자극 중 하나가 지구와 일직선으로 나란히 설 때마다 전파의 섬광이 달리는 것처럼 보인다는.
그러나, GPM J1839-10은 펄서와는 조금 다르게 움직이고 있다고 하는데, 보통 펄사의 섬광이 발하는 간격은 1분에서 밀리초로 매우 짧지만, 이번 천체는 약 13~20초(약 22분) 간격으로 전파를 발하고 있다.
전파를 발생시키는 자기장은 별의 자전에 의해 발생하기 때문에, 만약 자전이 너무 느리면 지구에서 보일 정도의 큰 전파를 발생시킬 수 없다. 따라서 펄스 간격이 1분 이상 걸리는 것은 일반적으로 확인할 수 없다고 한다.
관측 결과, GPM J1839-10의 전파 버스트에는 약 1320초의 주기 중 약 400초의 공백 기간이 생기고, 그 기간 중 어느 한 타이밍에 30초에서 300초의 전파 버스트가 발생하는 것을 알 수 있다. 활동 중에는 GPM J1839-10의 강도는 변화하며, 강한 신호 속에 약한 신호가 여러 개 포함되어 있는 듯한 움직임을 보이지만 간혹 버스트가 없는 공백 기간도 존재.
연구자들이 아카이브 데이터를 검색한 결과, 비슷한 현상은 1988년까지 거슬러 올라갈 수 있었기 때문에, 이 버스트를 발생시키고 있는 현상은 일과성이 아니라는 것을 확인. 그러나 이러한 거동을 일으킬 수 있는 알려진 천체는 거의 없다고 한다.
가능성은 여러 가지가 있을 수 있지만, 그 중 하나는 GPM J1839-10은 비정상적으로 강한 자기장을 가진 백색왜성이라는 것으로, 이 천체들은 매우 크기 때문에 회전하는 데 시간이 걸리고, 전파 버스트의 간격이 긴 것도 납득할 수 있다는 것. 그러나 주기적으로 발광하는 천체는 지금까지 단 1개밖에 관측되지 않았고, GPM J1839-10보다 훨씬 적은 에너지밖에 출력하지 않았기 때문에, 또 다른 무언가일 가능성도 충분히 있을 수 있다고 한다.
향후 새로운 지식을 높이기 위해, 버스트의 온오프 상태를 확실하게 파악할 필요가 있는 것 외에, 비슷한 천체를 찾는 것이 필요하다고 한다.
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