고대 로마에서는 검투사(글래디에이터)에 의한 싸움이 볼거리로 개최되고 있었으며, 개중에는 사자나 곰 같은 맹수와 싸우는 투수사(베이스티어리우스)라는 분류의 사람들도 있었다고 하는데, 새롭게 영국 요크에서 발굴된 고대 로마시대의 유골을 분석한 연구에서, '검투사가 사자에게 물린 증거'가 발견되었다고 보고되었다.
고대 로마의 검투사에 대해서는, 다양한 역사적 문서와 예술 작품에 기록되어 왔으며, 이러한 기술 덕분에 검투사는 거대한 원형 투기장에서 관중의 구경거리로 싸웠고, 계속 승리하여 인기를 얻은 검투사는 명성과 호화로운 삶을 손에 넣었으며, 때로는 다양한 맹수와 싸우는 경우도 있었다는 것을 알 수 있다. 그러나 실제 검투사의 유골은 많이 발견되지 않아, 고고학자들이 당시의 싸움을 알 수 있는 직접적인 단서는 그리 많지 않다는 것.
그런데 2004년부터 2005년까지, 잉글랜드 북부 요크에 있는 약 1800년 전 로마시대 묘지에서 발굴조사가 진행되어, 체격이 좋은 젊은 남성의 유골이 수십 명분이나 발견되었다. 그 후의 조사에서, 유골로 발견된 남성들은, 다양한 로마의 속주로부터 모여든 것이나, 참수된 흔적이 있는 것, 상대방으로부터 입은 것으로 보이는 골절이나 치유된 부상이 많은 것 등이 밝혀졌다.
이들 남성의 출신에 대해서는 학살당한 사람들이나 병사, 노예라는 설이 있었지만, 전문가들의 눈길을 끈 것이 "치유된 두개골 손상이, 터키 에페소스에 있던 검투사 묘지에서 발견된 유골과 매우 흡사하다"는 점이었다. 또, 참수는 죽어가는 검투사를 고통에서 구하기 위해, 관습적으로 행해졌을 가능성이 높다는 것. 이러한 증거로 요크에서 발견된 유골은 검투사의 것이라는 설이 유력하다.
새로운 연구에서는, 요크에서 발굴된 유골 중 '6DT19'라는 식별번호를 부여받은 것을 분석했는데, 이 유골의 남성은 서기 200~300년경에 사망한 시점에서 26~35세 정도이며, 어릴 적 영양실조나 과부하에 의한 척추의 문제를 안고 있었다고 하지만, 후에 회복했을 가능성이 있다고 한다. 그 중에서도 특이했던 것이 남자의 뼈에 '구멍이나 홈 같은 상처'가 있다는 점이었다.
아래 사진에 있는 것이 남성의 골반을 구성하는 장골에서 보이는 상처.
남성의 골반 부근에는 다수의 구멍과 같은 상처가 보였고, 이들에게는 치유된 흔적이 보이지 않았는데... 즉, 이 상처들은 남성이 사망한 전후에 생긴 것을 의미하고 있으며, 경우에 따라서는 치명상이었을 가능성이 있다.
영국 메이노스대 연구팀은, 이들 상처가 무엇에 의해 주어졌는지를 알아보기 위해, 뼈 3D 스캔을 통해 동물원 동물의 물자국 샘플과 비교했더니, 남성의 상처는 사자 등 대형 고양이과 동물에 의해 생겼을 가능성이 높은 것으로 판명되었다.
논문의 공저자이자 요크대 고고대에서 골고학 강사인 마린 홀스트 씨는, "이 흉터는 사자에 의해 생겼을 가능성이 높고, 이 묘지에 묻힌 유골은 당초 생각했던 것과 같은 병사나 노예가 아니라, 검투사였음을 뒷받침하는 것입니다. 그리고 이 결과는 고대 로마 세계에서 전투와 오락의 장에서 대형 육식동물과 인간의 관계를 골학적으로 처음 확인한 것입니다"라고 언급.
많은 사람들은 '검투사의 싸움'이라고 하면, 로마의 콜로세움에서 행해진 것을 상상할지도 모르지만, 이번 연구는 로마에서 멀리 떨어진 요크에도 원형 투기장이 있어, 검투사의 싸움이 볼거리로 개최된 데다 사자와 같은 이국적인 동물까지 운반되고 있었음을 시사하는 것.
덧붙여, 이번 연구에 관여하고 있지 않는 캘리포니아 대학 버클리교의 알폰소·마냐스씨는, 맹수와의 싸움을 전문으로 하는 사람들은 투사라고 불리고 있어, 검투사와는 구별되고 있었다고 지적. 이번에 연구된 남성은 검투사가 아닐 수 없었다며, "글래디에이터가 짐승과 싸웠다는 오래된 잘못을 없애려고 합니다"라고 코멘트.
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