수심 3300미터 해저를 조사하던 미국 해양대기청(NOAA) 탐사선이, 둔탁한 금색 빛을 내는 반구 모양 물체를 발견해 회수했는데, 현 시점에서는, 어떠한 생물이 유래의 물체라는 것 밖에 알려져 있지 않고, 그 정체는 수수께끼에 싸여 있다.
이번에 발견된 황금 물체는, NOAA가 2023년 8월 23일부터 9월 16일까지 알래스카주 근해에서 실시하고 있는 조사 미션 "Seascape Alaska 5" 가운데 NOAA의 원격조종형 무인잠수기(ROV) 카메라가 포착한 것.
8월 30일, 흰 해면이 산재한 수심 약 3300미터의 해저를 ROV로 탐사하던 중, 금색을 띤 직경 10센티미터 정도의 돔 모양 물체가 바위 표면에 단단히 고착되어 있는 것이 발견되었는데, 그 모양은 라이브 방송을 통해 순식간에 확산되었고, 황금 물체는 일부 매체에서 황금 오브나 금알로 불렸다.
줌으로 하면, 뭔가가 나왔거나 혹은 들어가면서 형성되었다고 생각되는 구멍이 뚫려 있고, 거기에서 표면과 같은 금색의 내용물이 들여다보고 있는 것을 알 수 있다.
ROV 영상을 보던 NOAA 과학자들은, 죽은 해면이나 산호 혹은 어떤 생물의 알을 싸고 있는 난초가 아닐까 생각했지만, 무엇인지는 알 수 없었고, 그래서 조사팀은 DNA 샘플을 채취할 필요가 있다고 판단, 황금 오브를 회수하기로 결정.
둔탁한 광택을 내고 있는 것으로 보아, 황금 오브는 당초 경질인 것으로 생각되었지만, 잠수정의 팔이 닿자 무너져 버렸기 때문에 매우 부드러운 것으로 판명되었다. 수거 작업을 맡은 한 과학자는, 무심코 "쪼아도 아무것도 나오지 않기를 바랄 뿐. 마치 공포영화의 첫장면 같아요"라고 말했다고 한다.
최종적으로 황금 오브는 튜브로 살짝 흡입하여 회수되었다.
물체를 배로 가져간 조사팀이었지만, 선내에 탑재되어 있는 기재로는 그 정체를 특정할 수 없었고, 조사 미션을 이끌고 있는 NOAA의 샘 캔디오 씨는 "황금 오브를 수거해 배에 반입할 수는 있었지만, 생물에서 유래했다는 사실 외에는 다른 것은 알려져 있지 않습니다. 배에 가져갈 수 있는 것보다 세련된 도구를 사용해 과학 커뮤니티의 집합지를 활용할 수 있는 실험실로 반입하기 전까지는 더 이상 알 수 없을 것입니다."...
황금 오브가 기존 생물종과 관련된 것인지, 신종 생물에 의한 것인지, 혹은 알려진 종의 미지의 라이프 스테이지를 나타내고 있는지 아직 알 수 없지만, 조사팀은 이 발견으로 해양 탐사의 중요성이 다시 한번 드러났다고 지적하고 있다.
캔디오 씨는 조사 미션의 의의에 대해 "신종 생물은, 새로운 치료법이나 백신, 식량, 에너지, 기타 사회적 이익이나 새로운 지식의 원천을 밝힐 가능성을 내포하고 있습니다. 이 탐사에서 수집된 데이터와 정보도, 지구의 어떤 부분에 대한 이해의 격차를 메우고, 환경 보호와 자연 관리 개선에 도움이 될 것입니다."라고 코멘트.
EmoticonEmoticon